通俗地说，网络协议就是网络之间沟通、交流的桥梁，只有相同网络协议的计算机才能进行信息的沟通与交流。这就好比人与人之间交流所使用的各种语言，只有使用相同语言才能正常地、顺利进行交流。从专业角度定义，网络协议是计算机在网络中实现通信时必须遵守的约定，也即通信协议。主要是对信息传输的速率、传输代码、代码结构、传输控制步骤、出错控制等作出规定，制定标准。
二、网络协议的选择
面对众多网络协议，我们可能无从选择。不过要是事先了解到网络协议的主要用途，就可以有针对性的选择了。比如我们熟悉的TCP/IP协议是Internet的标准协议，要通过局域网访问Internet、拨号上网就必须使用该协议。NetBEUI协议主要用于有1～200台电脑的局域网中，主要用于MS-DOS、Windows环境中。其他的网络协议，我们将在下面的连载中一一介绍。
三、常见网络协议的安装
在Windows 98/2000/XP/Server 2003中，安装网络协议的方法大致相同。下面以安装NetBEUI协议为例，分别介绍在Windows 98和Windows 2000/XP中安装的方法。
首先要打开“控制面板”，双击“网络”，在打开的窗口中单击“添加”按钮；接着在选择网络组件类型中选择“协议”，单击“添加”按钮；在打开的窗口中我们可以选择安装各个厂商的网络通讯协议，比如Microsoft的NetBEUI协议（如图1），然后单击“确定”按钮就可以安装该协议。安装完成之后，在网络窗口的组件中就可以看到该协议。在重新启动之后，设置生效。
2． Windows 2000/XP
在Windows 2000/XP中要安装NetBEUI协议相对比较麻烦，首先，需要将Windows XP安装光盘中“VALUEADDMSFTNETNETBEUI”目录下的“nbf.sys”文件拷贝到%SYSTEMROOT%SYSTEM32DRIVERS目录中，另外还要将“netnbf.inf”文件拷贝到%SYSTEMROOT%INF目录中。然后，打开“控制面板”，双击“网络连接”；然后右键单击“本地连接”，选择“属性”打开本地连接属性窗口；单击“安装”按钮（如图2），在网络组件类型窗口中选择“协议”，单击“添加”；在下面的窗口中选择“NetBEUI协议”，单击“确定”按钮就可以安装该协议。
提示：如果在弹出的窗口中没有你要安装的协议，你可以在“选择网络协议”窗口单击“从磁盘安装”按钮来选择从其他位置安装。
