10G光收发器模块：选择太多还是刚好够用？

目前，光收发器厂商认为不断发展的SFP+ MSA将会为10-Gbit/sec收发器模块带来革命性的影响（参见本期另一篇文章《SFP+收发器在10G以太网发展中脱颖而出》）。然而模块厂商却还没有见证这一激动人心的革命时刻。造成这种现象的原因是，被寄予厚望的SFP+似乎可以在大多数应用领域取代XFP，但是实际上，XFP在这些领域还大有作为。其实在众多10G以太网应用领域的候选技术中，SFP+并不是首选的方案。10-Gbit/sec技术的发展历程说明了，模块厂商要满足众多用户的所有需求有多么困难。这一历程还会说明，目前哪种备选方案会继续发展下去，哪种会满足最广大用户的需求，哪种可能会占据最大的市场份额。
10-Gbit/sec光收发器模块之争开始于300针模块（最初应用于SONET/SDH领域）的出现。10G以太网技术一出现，人们就看到了数据通信与电信融合的可能性，并为之欢呼雀跃，但是这也招致麻烦的开始，因为它对收发器的研发制造有着非常复杂的影响。用于10-Gbit/sec技术的多模光纤中存在三种偏振模色散（PMD），而吉比特以太网只有一种。为了考虑诸如PMD多样性等众多问题，10G以太网技术发展之初就出现了XENPAK、X2、XPAK、XFP等众多技术。06年又多了XFP-e（目标为运营商市场）和SFP+两种技术。连同300针一起已经总共有七种模块可供选择了。
你可能会问，工业界开发这么多种技术真的有必要吗。市场研究和咨询公司Ovum-RHK（www.ovum.com）副总裁Daryl Inniss回答说：是的。“实际上，这些技术存在先后顺序，它们并不是同时出现的。”他指出，目前的大趋势是设计较小的模块，但是这样一来封装的功能也减少了。他说：“我认为这本身并不是问题。市场的发展就是这样，大家最终必然会殊途同归。”
但是最终的同归就意味着开始的分歧，尤其是数据通信与电信之间分歧更是严重。“不同的技术方案并存必然有它存在的技术原因，”Opnext（www.opnext.com）产品行销主管Ed Cornjo说：“数据通信领域存在不同的电接口标准，这就要求我们必须同时考虑10G、XAUI（第一个标准化的10吉比特以太网接口）等等。而电信领域存在SFI-4，有些地方又有串行10G接口。”

思科的选择引领市场的走向
在数据通信领域，思科（www.cisco.com）作为全球最大的系统制造商，引领着市场的走向。数据通信市场的MSA如何决定未来的选择有一个颇为投机的方法，那就是通过预测思科对市场的期望和判断来决定自己的选择。X2和XPAK MSA之争就是再清楚不过的例子。X2和XPAK互相竞争，都希望能够成为XENPAK的小尺寸版本，思科选择了X2。结果，JDSU（www.jdsu.com）的数据通信产品线经理Tom Fawcett说“X2成为了领先者。”。实际上XPAK的体积更小一些，它主要应用于服务器市场。
有消息称思科还将会把XFP引入市场。由于电信系统厂商要求比300针小的模块，数据通信系统厂商要求比X2小的模块，而XFP作为能够满足这两种要求的模块，被认为是可以促进电信/数据通信融合的一种选择。然而，思科已经放缓了接纳XFP的步伐（思科还没有对此做出及时的官方解释），转而向另一种下一代模块抛出橄榄枝，这种模块就是SFP+。
物如其名，SFP+是SFP的升级版本，其尺寸也比XFP小一些。SFP+的规范正在制定中。与SFP相比，SFP+的尺寸稍微大一些，性能更加灵活，能够满足10-Gbit/sec应用尤其是以太网和光纤通道对电路和功率的要求，因此被人们寄予厚望。工业界一致认为SFP+将是最有可能第一个用于8G光纤通道的技术。
模块厂商做好了迎接SFP+的准备，这一新技术希望能够取代XFP成为普遍适用的收发器。Finisar（www.finisar.com）高级营销主管Rafik Ward预测：“SFP+的出现以及它所能提供的端口密度给我无限的遐想。由于SFP+具备很多优势，我们会在其不断发展的标准里逐渐看到更多的与以太网相关的设计。”
还有一些业界人士认为，思科对SFP+表现出来的追捧态度其实也没有什么大不了的。Cornejo评论说：“我认为思科关注SFP+的原因是他们不想给XFP市场投资。因为如果这样做就可能使他们的竞争对手受益，而这是思科万万不想看到的。所以思科大力推举SFP+就是意料之中的事情了。”Cornejo并没有对他提到的“竞争对手”做过多解释，只是说它是“最大的数据通信参与者”。
当然，思科绝不仅仅是使用收发器的唯一一家公司。然而在电信领域，一家公司也可能会带来巨大变革。Opnext是XFP-e MSA的成员之一。XFP-e是XFP的进化版本。它能够提供更多的功能，具备可调节能力，是全面超越XFP的技术。“这项技术主要由一个非常大的电信运营商推动。这个运营商在其领域内可以说是居于首位。”Cornejo说：“虽然我还不知道可调节能力的作用是什么，但是这确实是其意图所在。”

两者互相融合的趋势
就算是SFP+不出现，XFP也不会很快落伍。它在电信市场获得了很大的成功。JDSU的Fawcett解释说：“XFP在SONET领域取代300针的成功是有目共睹的。”
Lars Friedrich是DWDM/CWDM系统制造商ADVA Optical Networking（www.advaoptical.com）的副总经理，负责管理公司的生产线。他介绍说，ADVA已经在线路侧设备中采用了XFP，而SFP+具备可插拔特性，这使得它在客户端设备中的应用前景非常好。电信系统制造商可以采用可插拔的收发器开发出“无色的”线路卡，从而满足消费者的需求。而且，可插拔收发器使得设计“卡上信号再生”成为可能，这种特性用于保护线路，更可以节省大量成本。
“采用SFP+增加保护路由或者为再生器增加保护接口，这种做法带来的额外成本是同类技术中最少的。这是因为用户不需要再为额外的板卡或者设备掏更多的钱。”Friedrich说：“用户只需要为收发器支付一个基本的额外接口成本就可以了。”
XFP在电信领域和部分数据通信领域已经取得了成功，而SFP+的前景一片光明。行业观察家们有理由相信，七个模块通过淘汰最终只会剩下两个，人们不需要再为选择而烦恼，而只需专注于系统设计，市场最终可能会走向融合。“在我看来，SFP+由于其端口密度的优势，未来可能会在数据通信的舞台上独占鳌头。”ExceLight公司（www.excelight.com）工程与营销副总裁Eddie Tsumura认为：“而MSA并没有专门设计SFP+以期适应SONET应用的要求。XFP将会在这一领域继续保持领先。”
“XFP的广泛使用可能还可以再延续五年甚至更长的时间。”Inniss预测：“这是因为最初的设计只是针对运营设备。它的使用寿命并不是很长。XFP不会倒退回来重新设计线卡，因为SFP+可以满足它不能满足的要求。”而SFP+不够灵活，在初期的部署中无法应用于超过10公里的场合。模块厂商还认为它更不可能支持超过40公里的应用。同时，Friedrich预测热调谐XFP会在07年出现。
这样看来，多样的技术未来也许会逐渐减少，并最终走向融合。“我们希望SFP+能够同时在8.5G和10G企业应用领域占据领先地位。”Fawcett总结道：“我们也相信，XFP会在300针市场继续前进。如果我们能够认识到不同技术的特点并保持清醒的头脑，那么就已经是为简化10G领域的纷繁局面做出很大努力了。”